Koltai Lajos napjaink egyik legelismertebb operatőre, ezt 2001-es Oscar-jelölése is bizonyítja, mellyel Giuseppe Tornatore Malena  című filmjében nyújtott teljesítményét ismerték el.23 éve Szabó István állandó munkatársa, 14 filmet készítettek együtt. Koltai fényképezte 1981-ben az Oscar-díjas Mephistót, emellett ő volt az operatőre további három, Szabó által rendezett, a legjobb külföldi film kategóriában szintén Oscar-ra jelölt alkotásnak: a Bizalom című filmet 1979-ben, a Redl ezredest 1986-ban, a Hanussent 1988-ban nominálták Oscar-ra.